“几率到底是多少？”盖尔追问。

　　“对于本计划，几率大于千分之九百九十九。”

　　“那我呢？”


　　“我被告知的数值是千分之七百七十二。”

　　“这么说，我被判刑或处决的几率超过了五分之一？”

　　“不过后者的几率只有百分之一。”

　　“真的吗？算了吧，心理史学对个人的几率计算根本就没有意义，你叫谢顿博士来看我。”

　　“很抱歉，这点我做不到，因为谢顿博士本人也被捕了。”

　　盖尔震惊得站了起来，才刚刚叫出声，房门就忽然被推开，马上有一名警卫冲入，一把将桌上的录音机抓起来。他将录音机上下左右仔细检查了一遍，然后便将它放进口袋里。

　　艾法金沉着地说道“我需要那个装置。”

　　“我们会拿另一个给你，律师先生，拿一个不会发射静电场的。”

　　“既然如此的话，我的访谈结束了。”

　　盖尔只好眼巴巴地望着他离去。现在又剩下盖尔一个人了。

　　审判所用的时间并不太长，如今只是第三天，却已经接近了尾声。然而盖尔的记忆，已经无法再回溯审判开始时的情形（盖尔认为那就是审判，虽然它与盖尔从书上读到的那些精细的审判过程几乎没有类似之处）。

　　盖尔仅被审问了几句而已，主要的火力全部集中在哈里·谢顿身上，但是谢顿却始终好整以暇地坐在证人席上。对于盖尔而言，全世界只剩下谢顿是唯一稳定的定点了。

　　旁听的人士并不多，而且全部都是由贵族中精挑细选出来的，新闻界与一般民众都被拒于门外。因此外界几乎不知道谢顿大审已经开始。法庭内的气氛凝重，充满了对被告的敌意。

　　五位公共安全委员会的委员，坐在前方高起的长桌后方，他们根据各人在法庭中的职位，穿着猩红色或金色的制服，还戴着闪亮而紧合的塑质官帽。坐在最中央的是主任委员凌吉·辰，盖尔以前从来不曾见过这么尊贵的贵族，不禁出神地看着他。整个审判从头到尾，辰主委几乎都没有说半句话，因为话说太多有失贵族身份，这一点他做得很明白也很彻底。

　　这时委员会的检察长看了看他的笔记，准备继续开始审问，谢顿仍然端坐在证人席上。

　　问：我们想知道，谢顿博士，你所主持的这个计划，目前总共有多少人参与？

　　答：五十位数学家。

　　问：包括盖尔·多尼克博士吗？

　　答：多尼克博士是第五十一位。

　　问：哦，那么总共应该有五十一位。请好好想一想，谢顿博士，也许还有第五十二、五十三位，或者更多呢？

　　答：多尼克博士还未正式加入我的计划，他加入以后，总人数就是五十一名。正如我刚才所说，现在只有五十名。

　　问：有没有可能接近十万人？

　　答：您是指数学家？当然没有。

　　问：我并没有说光是数学家，我是问你总人数是否有十万？

　　答：总人数，那您说的数目可能正确。

　　问：可能？我认为千真万确。我还知道确切的数字，在你的计划下，总共有九万八千五百七十二人。

　　答：我想您是把眷属，包括小孩子都算进去了。

　　问：（提高音量）我的陈述只说有九万八千五百七十二人，你回答对不对就可以了，不用再添油加醋。

　　答：那我接受这个数字。

　　问：（看了一下笔记）那么让我们暂且不谈这个，回到原先所讨论的那个问题上来。谢顿博士，请你重述一下对川陀未来的看法。

　　答：我已经说过了，现在我再说一遍，在今后的三个世纪内，川陀将会变成一团废墟。

　　问：你难道不会认为，这种说法代表你对帝国不忠吗？

　　答：不会的，大人。科学的真理超越了忠诚的范畴。

　　问：你确定你的说法代表科学的真理吗？

　　答：我确定。

　　问：有什么根据？

　　答：根据心理史学的数学架构。

　　问：你能证明这种数学真的成立吗？

　　答：我只能证明给数学家看。

　　问：（带着微笑）你是说，你的真理太过玄奥，超过了普通人的理解能力？我以为所谓的真理不应该如此，应该非常清楚，没有什么神秘，而且不难让人了解。

　　答：对某些人而言，它当然不难懂。让我举个例子，研究能量转移的物理学，也就是我们通称的热力学，从传说时代开始，人类就已经明了其中的真理。然而我相信，今天在场的大多数人，仍然不知道如何设计一具发动机，即使具有高等学识的人也不例外。不知道各位博学的委员大人们……

　　此时有一位委员倾身过来对检察长说了几句话，他将声音压得很低，但仍能听得出他严苛的口气。检察长一下子变得满脸通红，马上就打断了谢顿的陈述。

　　问：谢顿博士，我们不是来听你演讲的，姑且假设你已经回答了我的问题。现在让我告诉你，我认为你预测灾难的真正动机，也许是为了个人的目的，因而意图摧毁百姓对帝国政府的信心！

　　答：绝对没有这种事。

　　问：我还认为，你意图宣扬在所谓的川陀毁灭之前，将会出现一段充满各种不安的时期。

　　答：这倒是没错。

　　问：单凭你做出了这项预测，你就想朝着这个方向努力，并且还为此召集了十万大军？

　　答：首先我想澄清事实并非如此。您只要去调查一下，就会发现这十万人中几乎没有几个是役龄男子，而这些男子之中，也没有任何一个接受过军事训练。

　　问：你是否在帮什么组织或个人工作？

　　答：检察长大人，我绝对没有受雇于任何人。

　　问：所以你是百分之百清廉的，只为科学献身？

　　答：我的确如此。

　　问：那么就让我们来讨论一下你如何献身科学。谢顿博士，请问未来可以改变吗？

　　答：当然，这很明显。本法庭也许会在未来几小时之内爆炸，但也可能不会。如果它真的爆炸了，未来一定会因此产生些微的改变。

　　问：你在诡辩，谢顿博士。人类整体历史也可以改变吗？

　　答：是的。

　　问：容易吗？

　　答：不，非常困难。

　　问：为什么？

　　答：光就一个行星上的人口而言，其中心理史学的趋势就有很大的惯性。想要改变那些趋势，就必须以惯性相当的因素加诸其上，这需要很多人的集体力量。如果人数太少的话，就得花上很长的时间，这点您能了解吗？