在历史上曾经就麻雀的食性发生过激烈的争论，毛泽东根据主观经验认为麻雀以谷物为食，严重地影响了农业生产，因而将麻雀钦定为四害之中的老四，在中国开展了轰轰烈烈的打麻雀运动，一时间包括麻雀在内的很多雀形目小型鸟类遭到了灭顶之灾，很快这种人工干预生态环境行为的不良后果开始显露，由于大量麻雀和其他小型鸟类因为消灭麻雀运动而丧命，农田虫害严重，农业生产遭到严重影响，不久包括郑作新在内的很多鸟类学者通过野外研究，证实了在麻雀的食谱中，人工种植的谷物仅占不到50%的比重，他们的研究成果甚至发表在中共中央的机关报《人民日报》上，这是绝无仅有的，不久毛泽东将四害中的麻雀除名代之以臭虫。