叶剑英对“文革”期间毛泽东重用林彪、江青等人是有牢骚的，也曾有过讽谏，但他在内心深处仍然热爱毛泽东。直到晚年，叶剑英在谈到毛泽东的错误时，仍念念不忘毛泽东的功德。他满怀深情地说：“对毛主席晚年的错误，要讲清楚，对他的功劳要充分肯定。我们的高级干部，跟毛主席革命几十年，走过曲折的路，有成功的经验，也有失败的教训。没有毛主席，我们今天可能还在上海的租界里过生活!”当人们提起毛泽东的名字，讲述毛泽东的往事，叶剑英每每老泪纵横，激动不已。不管在什么时候，叶剑英总是从维护大局出发，维
护毛泽东的威信。

　　1976年9月8日，毛泽东处于弥留之际，全体中央政治局委员守候在毛泽东的病房，依次看望他，准备作最后的诀别。当时，毛泽东意识尚清醒，双目微睁，看到站在他面前的“叶参座”时，眼睛突然亮了起来，且活动手臂，轻轻招呼。可当时叶剑英心情沉痛，泪眼模糊，并未觉察毛泽东的轻微动作。走出病房后，护士跑过来说：“首长，主席招呼你去。”叶剑英立即返回病床前。毛泽东睁大眼睛注视着叶剑英，嘴唇微微张合，努力想说什么，但已说不出话了。

　　毛泽东用最大的气力，紧紧握着叶剑英的手，不停地晃动，好大一阵，感到累了，闭上了眼睛。这无声的嘱托，使叶剑英顿感肩上的担子又加重了许多。

　　毛泽东逝世后，“四人帮”夺权阴谋加快。在这危急时刻，叶剑英同当时中央政治局的多数同志一起，按照党和人民的意志，一举粉碎了“四人帮”，再次挽救了党。

　　1977年5月14日，叶剑英80寿辰，回忆起自己一生跟随毛泽东的革命生涯，饱含深情地写下《八十书怀》诗一首，其中写道：

　　导师创业垂千古，侪辈跟随愧望尘。

　　亿万愚公齐破立，五洲权霸共沉沦。

　　诗中再次表达了对毛泽东的崇敬之情。毛泽东若地下有知，定会为拥有叶剑英这样一位志同道合的战友和诗友而感到欣慰。