腦植電極片 可覓快樂
不用借酒澆愁 毋須吞藥忘憂
人類自古以來便不斷追尋快樂之泉，原始人知道某些草藥令人興奮飄然，石器時代的祖先已懂得借酒忘憂。今天，科學家亦致力尋找通往快樂的捷徑：在腦部的「愉快區」植入電極片，受刺激即產生快感甚至狂喜。這種「人工快樂」目前已應用於抑鬱症及身罹劇痛的患者身上。


　早於半世紀前，心理學家已找到老鼠腦部的愉快區域，繼而亦精確點出病人腦部的快樂區。

　1954年，兩位專家米爾納及奧米茲以老鼠進行先進的實驗：在牠們腦部植入電極片再通電刺激，發現每次刺激都令老鼠樂不可支。讓老鼠自行按動控制桿刺激這「開心穴」的話，他們竟廢飲忘食地在一小時內按桿2000次！

應用於治療抑鬱症

　在1960年代，美國新奧爾良圖蘭大學的精神病學家希斯為治療抑鬱症、痛症及上癮問題，開始在病人腦內植入電極作實驗，並因向男同志進行同樣試驗而引起爭議。希斯的實驗發現，微量電力刺激令病人感受到歡愉，以致不能自己地重複控桿達千次。

　今天，這種人工快樂多用於治療柏金遜症及嚴重痛症。其中個案是因意外切除一腿的馬修斯，他在截肢後忍受錐心之痛，情緒墮至谷底，對自己及家人俱木無感覺。他形容：「那時，只覺幸福已跟我永別。」

　令馬修斯重拾生趣的，是牛津神經外科功能組織的阿齊茲教授。

　阿齊茲在他腦內植入電極，將刺激掣鍵接連到他胸部，讓他感到劇痛難當時自行按掣「吸收快樂劑量」，果然讓他活得開心振作多了。

振奮精神重拾生趣

　這種人工快樂療法是否可廣泛應用？牛津大學的神經科學家克林巴哈認為，仍須經深遠的研究，才可憑此法讓病人享有永久快樂；而目前而言，它還是較適用於改善痛症、抑鬱症及柏金遜症等病況。