夏朝人无疑擅长经商。周时，夏人（禹的后裔）封于河南。《史记》“货殖列传”上说：颍川、南阳，夏人之居也……宛亦一都会也。俗杂好事，业多买，其任侠，交通颍川。故至今谓之“夏人”。

　　夏朝遗民有许多人以经商为业。则“皋陶谟”述古之词或亦颇可采信。以此推之，信史时代以前，商业活动与商人确实已经出现，而且也略具规模了。

　　商人是商业行为的从事者。在中国历史上，有“商”、“买”、“商人”或“贾人”之称，也常常合称之为“商贾”。“商业”与“商人”名称的由来，一般以为是殷人（商朝人）擅长做生意，故得此名；特别是殷亡后，殷遗民经商者甚多，遂使“商人”即等同于交易行为的从事者，而交易行为也就叫作 “商业”了。有一段文字常被引用证明这个说法：妹土嗣而股肱，纯其艺黍稷，奔走事厥考厥长。肇迁车牛，还服贾，用教养厥父母。

　　这是康叔（周武王的弟弟）封于卫时，周公以天子之名告诫他的话。妹土即妹邦，一说是牧野（商、周决战处），总之是殷遗民所居之地。周公希望康叔教这些殷遗民或事农耕，或者牵著牛车到远地经商。周公的本意在促进殷遗民的勤勉，并不是叫他们非去经商不可。

　　不过殷遗民长于经商也是不争的事实。他们的行迹更是无远弗届，真正地做到“远服贾”的地步。所以《庄子》“逍遥游”便有这样的寓言：宋人资章甫而适诸越。越人断发文身，无所用之。宋人远从河南到浙江一带做生意，而宋人便是殷遗民中最著名的一支。