美廉價火箭升空墜毀
平民化太空飛行夢想受挫

　標誌民用太空貨運新紀元的美國火箭SpaceLoft XL（天閣XL），周一攜載骨灰罈及實驗品等，從首個商用發射場「美國太空港」升空，惜未達太空邊緣便出現故障墜毀，連帶開創平民化太空飛行的夢想也受挫折。本報綜合報道


　由美國「無限可能航天公司」（UP）研製的低成本運載火箭天閣XL，周一下午在新墨西哥州太空港升空，原定攜載貨運進入100公里的亞軌道。但發射後不到一分鐘便發生故障，火箭只達到距地面11公里就從監控屏幕中消失。

料所運骨灰未損毀
　火箭發射失敗，令現場觀看的民眾由興奮頓轉失望，當中包括獸醫科克利的家人──他們本打算將科克利的骨灰灑入太空，讓他「永恒地在天空眷顧家人」。UP公司表示，發射人員13分鐘後在發射場附近的山谷找到火箭的殘骸，但相信所運送的骨灰及中學實驗品不致損毀。

總部位於康涅狄格州的UP公司董事長拉爾森表示，迄今還沒有找到運載火箭的故障肇因，推測是火箭發動機零件的故障導致發射失敗。

　專家指這次發射失敗，是私營企業開創太空市場的又一挫折。這是美國民營航天企業今年第二次發射失敗。在3月，美國另一家民營航天公司、總部設於洛杉磯的「太空探索」，在夏威夷一個發射場發射低成本運載火箭，結果火箭凌空爆炸。分析人士認為，連番發射挫敗表明，私營企業仍無法達到航天發射的嚴格質量要求。

　天閣XL運載火箭高約6米（20呎），發射的最大載荷約為50公斤，屬最小型的商業運載火箭。UP公司期望透過商業化規模的生產設計，力求廉價將微型衛星等載荷送入近地軌道，開創平民也能使用太空的新時代。

最大載荷約50公斤
　兩年前的「太空船一號」載人抵達太空邊緣，是第一個民間出資的火箭上太空計劃。UP公司則期望，可讓民眾只花數百美元，就能將數公克物品連同一個「遙遠夢想」送上太空。