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我们经常能在评测里看到一个术语，就是这个流水线。比如说P4是有20级流水线。那么这个流水线是什么意思呢？流水线是说CPU设计的一种技术，具体说就是CPU运算的一中模式。其实就像工厂里的流水线一样。

流水线结构是现代CPU设计的一项重要技术。极大的提高了CPU的性能。目前所有的主流CPU，都具有流水线技术，只是级数不一样。奔腾是5级、奔腾2是、奔腾3是12级、奔腾4则达到了创纪录的20级。AthlonXP是10级。

486以前的CPU，是没有流水线技术的。一条指令完成后才能执行下一条指令。比如说，一个指令需要5时钟周期完成，那么第二个指令必须等待5个时钟周期后，才能被CPU处理。CPU其中一个单元在工作时，其它单元基本上在休息，这是一种浪费。到了486，CPU中就引入了流水线技术。将一个指令的执行过程分为5步：取指令、指令译码、取操作数、执行运算、写回结果。当指令单元完成第一条指令的读取后，直接就可以读取第二条指令，其它单元也这样，于是就形成了一个流水线系统。这样，本来一个指令需要5个时钟周期，那么如果引入了流水线，在第5个时钟周期之后，486就能以一个时钟周期运算一个指令了。也就是每个周期输出一个指令。比未采用流水线技术每5个周期输出一个指令的效率要高很多。