近日，国家宗教事务局颁布《藏传佛教活佛转世管理办法》(以下简称《办法》)，办法规定了活佛转世必须具备三个条件，转世活佛的审批权限分四级。

《办法》共14条，包括转世原则、转世条件、审批程序、违法处罚等方面内容。《办法》以部门规章形式颁布，将活佛转世管理具体化，标志着我国对藏传佛教活佛转世管理进一步法制化。

《办法》第三条规定活佛转世必须具备三个条件，一是当地多数信教群众和寺庙管理组织要求转世；其次转世系统真实并传承至今；第三，申请活佛转世的寺庙系拟转世活佛僧籍所在寺，并为依法登记的藏传佛教活动场所，且具备培养和供养转世活佛的能力。

《办法》规定，根据活佛影响的大小，转世活佛的审批权限分四级，即省、自治区人民政府宗教事务部门；省、自治区人民政府；国家宗教事务局；国务院。未经相应的人民政府或宗教事务部门审批的所谓转世活佛，都是非法的和无效的。

据介绍，“活佛”，意为“幻化”或“化身”。公元十三世纪，西藏成为元朝中央政府直接管辖下的一个行政区域。忽必烈封萨迦派教主八思巴为“西天佛子，化身佛陀”。此后，人们开始称西藏高僧为“活佛”。