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“勇气”布满灰尘电量大减，“机遇”却能定期除尘

　　据路透社和英国《新科学家》杂志22日报道，美国宇航局(NASA)今年初将两个火星探测器“机遇”号和“勇气”号送上火星后，NASA专家遇到了无法解释的怪事：从3个月前起，“机遇”号火星车沾满灰尘的太阳能面板三天两头被擦拭得干干净净，而另一处地方的“勇气”号火星车却仍旧布满灰尘，功率低下。难道有火星人在帮忙“擦车”？

　　尘埃太厚影响火星车发电

　　据报道，今年初，美国NASA将“机遇”号和“勇气”号火星车送上了火星表面后，它们的太阳能面板可以吸收太阳能，每天进行自我充电。

　　2004年2月“机遇”号刚刚开始火星探测任务的时候，它上面长达1.3米的太阳能电池板每天可以提供900瓦时的电能，然而到今年6月，随着“机遇”号的太阳能面板上慢慢沾上火星灰尘，太阳能面板的功能大大降低，每天提供的电能降到了500到600瓦时。NASA科学家不得不通过命令，尽量让两台火星车停靠在朝南的斜坡上，让它们可以接受到更多的太阳光，但尽管如此，火星车每天提供的电量仍然无法提高。


机遇号登陆火星模拟图。


　　“机遇”号被有规律地擦拭

　　然而从今年9月开始，奇怪的事情就在“机遇”号火星车上发生了。9月中旬，“机遇”号太阳能面板提供的电能又开始显著上升，每天都能达到超过700瓦时，有时候甚至能接近最高值：每天900瓦时！即使是火星冬至来临前，火星表面太阳光的增加也无法解释这个奇怪的现象。

　　据NASA喷气推进实验室火星车任务负责人杰姆·埃里克森教授称，这就好像有某个东西或某个人在火星夜晚火星车电力耗尽关闭时，三天两头像洗车工一样有规律地在给它清洁太阳能电池板表面的灰尘似的。“机遇”号太阳能面板提供的电能从每天500瓦时重新上升到接近900瓦时，只有一个解释：那就是太阳能面板已被擦拭得干干净净。

　　与之相反的是，在火星表面的另一个地方，由于没有谁给“勇气”号火星车擦拭太阳能面板，沾满灰尘的“勇气”号性能大大降低，如今每天产生的电能已经降低到只有400瓦时，仅为“机遇”号的一半左右。

　　各种解释似乎都不通

　　埃里克森教授接受采访称，NASA科学家一直试图解释这一令人惊奇的现象。一种理论是：火星上的风吹走了覆盖在“机遇”号火星车太阳能面板上的灰尘；另一种理论是：太阳能面板在夜晚的寒冷中开始结霜，霜冻使太阳能面板表面的灰尘凝聚成块，从而暴露出了太阳能面板表面更多的地方。然而，如果按照这两种理论，那么“勇气”号的处境也相同，电力也应该上升才对。

　　NASA专家怀疑，发生在“机遇”号上的奇怪现象可能还与“持久力陨石坑”有关。截至今年12月前，“勇气”号在火星东北方的“哥伦比亚”群山处探测，而“机遇”号则在东南方的“持久力陨石坑”探测，由于“机遇”号需花时间攀爬具有斜坡的坑壁，很可能电池板在倾斜状态中，上面的灰尘在行进中被震落了。

　　“机遇”号火星车太阳能板上的灰尘到底是怎么被擦掉的？到底是什么东西还是“外星人”将灰尘擦掉的？埃里克森教授苦笑着称，NASA科学家对此也一无所知，感到既兴奋又困惑，这成了他们探测火星之谜任务中需要解开的另一个新谜。