杰克逊的《颤栗》（Thriller）专辑发行于1982年，其中有7首单曲进入过美国流行音乐排行榜的前十名，打破了多项唱片记录并迅速狂销于全世界（到2005年止，全球售出超过6000万张），成为音乐史上最畅销的唱片。其中“Billie Jean”的音乐电视成为了首部在MTV 频道播放的由黑人歌手表演的视频节目。单曲“Thriller”的录像带长达13分钟，成为当时各大电视台争相播放的音乐录像带，短片《迈克尔·杰克逊 “Thriller”的制作过程》成为了当时最为热销的家庭录影。这张专辑占据美国音乐排行榜冠军位置37周，并在专辑榜内停留长达122周之久，更是历史上唯一连续两年拿下年度冠军的唱片。