1976年8月5日，福特总统签署了国家流感免疫计划，拟对至少80％的美国人接种，同意在"疫苗出现问题时"为制药企业承担赔偿责任。美国历史上最大规模的全民免疫行动即将拉开序幕。1976年10月1日，美国国家流感免疫计划正式开始执行。到1976年10月11日，约4000万美国人（约占总人口的24％）接受注射新研制出来的流感疫苗。
到12月中旬，同猪流感有关的死亡和患病人数共计近300例，其中一大半只限于头痛和低烧。然而，4000万注射疫苗的人中却有500多人出现了严重的副作用——"吉兰—巴雷综合征"（Guillain-Barre syndrome），其中25人死亡。这是一种非常罕见的神经失调综合症，没有人知道发病原因和治疗方法，也没有人可以解释为什么有的人瘫痪一个月后可以康复，有的人却永远瘫痪甚至死亡。


1976年12月16日，美国国家流感免疫计划寿终正寝。


　　1980年10月17日，《纽约时报》上的一则消息称，美国销毁了剩下的价值4900万美元的流感疫苗。
　　1976年美国猪流感免疫计划的失败，给人们留下了"疫苗比流感杀死了更多美国人"的黑色记忆，导致美国人对流感疫苗的恐惧至今挥之不去，也让美国政界在应对后来的流感时，不敢再轻易表态。