美国贫困县境况令人忧虑

本报驻美国特约记者 梁燕


美国的贫困县什么样？日前，美国人口统计局公布了最新的全美贫困人口评估报告。这项为期三年的调查报告说，美国与墨西哥边境地区、南部及中西部地区是美国贫困县比较集中的地区。据统计，在美国最贫困的10个县中，布什总统的老家得克萨斯州占了6个，中部地区的南达科他州占了两个。贫困的标准主要跟家庭规模有关。美国政府近两年有关贫困家庭的判定标准是，一个拥有2个孩子的4口之家的家庭年收入少于16895美元即为贫困。这些美国贫困县的大多数家庭年收入均在贫困线以下。

一套房子里住二十来个人

南达科他州的布法罗县一直在全美最贫困县历年的评估中“稳居”前十名，是全美国出了名的穷县。该县境内虽然有宽阔的密西西比河流过，但土地绝大部分是绵延的群山，广褒而贫瘠，而且大多数是印第安部落的保留地，人口密度不到每平方公里1人。据统计，该县2000年贫困儿童的数量名列全美第一，超过50％。

汤普森堡是布法罗县最大的镇。镇上稀疏地坐落着几处居民区，许多人家的窗户上贴着过期的报纸、锡纸，聊以挡挡冬天的寒风，穿梭连接着各家各户的电线裸露在地上。40多岁的维奇·兰伯特住在这个小镇上已经20多年了。布法罗县超过70％的成年人没有工作，不过幸运的是兰伯特有工作。她在一家印度人开的药店里当售货员。兰伯特说，她对布法罗县被列为全美最穷的县一点都不感到惊讶。她说：“在艰难的环境中，我惟一能做的就是好好干活，保住我的工作，这样我就可以养活我们一家人。”兰伯特有8个孩子，她说她让他们都去好好念书，长大了上大学，这样就可以改变自己的生活。

不过看看四周，当地并没有什么需要大学生的工作。镇上仅有的几家商业设施包括一家天然气站、一家自助洗衣店和一家印第安人部落开的赌场。不过这一部落现在也在负债之中，没有钱来做新的生意，也带不来新的工作机会。

苏珊·史密斯是布法罗县儿童教育委员会的负责人，她说，严重的贫困已经影响到了儿童教育。她说，从她记事时起，布法罗县就像现在这样贫困，她的学生中有许多家中用不上自来水，更多的人家无房可住或几家合住，有的一套房子里住着20来个人。统计显示，该县超20％的人家没有厨房或暖气。

苏珊管的县公立学校位于小镇以南40多公里，许多当地人的孩子在那里上学。学校里45％的孩子是贫困生，学费减免，午餐也是打了折的。即便如此，校方估计，仍然有很多孩子没能上学，因为当地至少有1／4的家庭连二手汽车都没有一辆。学校负责人说，由于教学条件差，师资力量弱，30％的孩子们没能通过去年州里的统考。

各有各的贫困原因

贫困的县各有各的原因。属于夏威夷州的卡拉瓦奥县是2001年度全美最穷县排行的“第一名”。这个面积仅35平方公里的小县位于太平洋中一个名叫莫洛凯的小岛上。尽管被统计为一个县，但它其实一直被认为是夏威夷州毛依县中的一个“行政区”。卡拉瓦奥县这两年的居民家庭年均收入为9859美元，是全美惟一一个家庭收入低于1万美元的县，其原因是地处偏远、缺乏资源和消费能力。实际上，该县是1969年美国政府为麻风病患者建立的隔离治疗基地。后来政府取消了隔离政策，但许多人的后代决定留下来。

美国西南部的得克萨斯州和新墨西哥州等州是许多大型石油公司总部所在地，超级富翁层出不穷，但调查表明，该地区却是美国贫困县最集中的地方之一，尤其是美墨边境的一些县更是多年来一直发展缓慢。这些地方的人口中墨西哥裔占了相当大的比重，其中不少是近几年从墨西哥偷渡到美国的。不通英语、知识技能缺乏和资源过度开采是当地居民贫困的主要原因。名列全美贫困县第二的萨瓦拉县90％的人家是墨西哥裔，会说英语的成年人不到20％，去年家庭年均收入不到1.6万美元。该县的治安长官说，该县没什么工业，过去大多数居民以种地为生，但现在土地已经过分开垦，收成下降。此外，当地原有的石油资源也已开采得接近枯竭