据记载，圆明园的毁坏大致经历了一下过程：
1火劫：由龚自珍的儿子带路的英法联军放火时，有大量的土匪，小民甚至太监加入了趁火打劫的行列。
2盗劫：火烧后的数年中，管园的太监兵丁与民间窃贼展开了没完没了的“游击战”，大至西洋楼内的铜管，小如散落在杂草泥土中的细碎宝物，都不放过。后者被称为“筛土贼”，当时民间的谚语“筛土筛土，一辈子不受苦”。
3木劫，1900年庚子国变，清政府更加无力管理圆明园，匪民混杂，把火劫后剩余的建筑，木桥的竹子锯断，园内大小树木滥伐殆尽。当时清河镇上木材堆积如山，园内碳场林立。数月后能烧能伐的荡然无存。
4 石劫 辛亥革命后圆明园的生与建筑被各类军阀任意拆毁，运走，出售，有时每天据说数百车往外拉，竟然拉了20年。
5 土劫，宣统末年，当地旗人在园内宫殿旧址上筑屋，周围种上庄稼，1940年以后，农户陆续入园平山填湖开田种稻，这个曾经的湖山之胜方荡然无存。