1985年，在美、苏首脑的倡议和国际原子能机构（简称IAEA）的赞同下，一项重大国际科技合作计划--“国际热核试验堆（International Thermonuclear Experimental Reactor，简称ITER）“得以确立，其目标是要建造一个可自持燃烧（即“点火“）的托卡马克聚变实验堆，验证聚变反应堆的工程可行性，聚变输出功率可达1500兆瓦。ITER计划独立于IAEA之外，由俄、日、美、欧四方共同承建。由于国内聚变研究政策的调整，美国曾于1998年退出ITER。2003年2月18日，在俄罗斯圣彼得堡召开的“ITER第八次政府间谈判会“上，美国宣布重新加入ITER，中国也同时宣布作为全权独立成员加入ITER计划，目前ITER计划的正式成员为：欧、日、俄、加、中、美、韩七方。ITER计划是迄今为止耗资最为庞大的国际科技合作项目，计划耗资46亿美元。按ITER组织原则，中国将承担ITER工程总造价的10%，并享受全部知识产权。今年，ITER的选址工作已基本达成协议，决定将在法国建造。ITER将集成当今国际受此约束控核聚变研究的主要科学和技术成果，第一次在地球上实现能与未来使用聚变堆规模相比拟的受控热核聚变实验堆，解决通向聚变电站的许多物理和工程问题。