大学的无用之用

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　　敝人一贯认为大学要教外语、文史哲、基础科学和“绅士风度”等“无用”的知识，有用的技能都是可以工作后再学的。
　　上个世纪50年代还没有“软件工程”这一名称，更没有这一专业时，刚刚开始生产通用计算机的IBM急需大量程序员，只要你肯干，他们就培训。不少学语言、艺术、历史等科目的毕业生，为了吃饭，也进了IBM写程序。多年以后，公司发现，他们的总体表现并不比数学和工科毕业生差，因为在某些设计上———比如，如何让使用者易于理解机器的指令，这些文科生有优势。直到今天，
　　IBM每年仍然会招收一些文科生从事技术工作。这些文科生就是在工作中学了有用的知识，又在大学里读了自己喜欢的科目。
　　其实，真正决定你踏上社会后能走多远的关键因素是性格，而性格恰恰是无用的东西陶冶出来的。一个反证是，我们大概都有体会，读不读大学，对收入和生活状况影响很大。很多工作，没有大学学位，根本不让申请。但大学里成绩好不好，似乎与毕业后的成就关系不大。说明起关键作用的并不是大学里学到的那些所谓的有用知识。
　　医生算是非常专业化的、没有学位证书绝对不得入其门的行业，但美国现在很多医学院开设一门叫作“叙述医学”（narrative鄄madicine）的课。比如哥伦比亚大学医学院规定，学生在第二年必须修习这门课一学期，其内容就是通过研读小说，让学生了解如何从病人的主诉里获取所需信息。病人对医生的最大意见之一，就是医生常常用权威的口吻呛得他们不敢畅所欲言。分析文学作品的修辞手段，这一似乎非常无用的知识，却可以改善学生的风度，帮助他们成为更好的医生。
　　庄子曰：“人皆知有用之用，而莫知无用之用也。”有用技能的用途早已被规定；而无用的知识，正因为其无用，才能有无法预测的大用。
　　（摘自7月22日《东方早报》作者吴澧）