三、西部旅行

　　我们每周打两次比赛，一个主场、一个客场，圣诞节那一周通常没有比赛安排。不过圣诞节的一周我们也没闲着，戈特利布会用他那辆大车把我们拉到费城以西的城市去打比赛。那些城市有自己的篮球组织，但都不是职业篮球联盟，而是一些行业联盟。

　　那些行业联盟球队中包括菲利浦斯66人队、阿克伦队和奥什科什队等，加入那些球队的同时，你也在球队所属的企业里获得了一份工作，可以干上一辈子。我觉得这是一种不错的方式。你知道1936年柏林奥运会开始前，他们是如何挑选参赛球队的吗？那是篮球运动第一次进入奥运会，可美国代表队中没有一个人来自费城以东的球队，也没什么大学球员。他们直接在行业联盟的赛季结束后举行了一轮选拔赛，从获胜的球队中抽出五名先发球员，再加上一些该联盟的全明星球员，就组成了美国篮球队。我记得那支球队里好像只有一个大学球员，但他们还是轻而易举地夺得了金牌。

　　圣诞假期开始前，我们打完最后一场比赛就得离开费城，马不停蹄朝西进发。戈特利布把这叫做“西部旅行”，我们会在哈里斯堡、克利夫兰和阿克伦停留，最后一站通常是威斯康星州的奥什科什。我们这样疲于奔命，猜猜我们的收入是多少？每人100美元，就这么多。

　　有一次我问戈特利布：“埃迪，我们非得这么到处跑吗？为什么不干脆给我们放假？”

　　戈特利布的回答是：“因为你们将来会被看作一个伟大联盟的开路人。”——事实证明他是对的。

　　戈特利布是职业篮球和NBA之父，如果没有他，一个伟大的职业联盟还是会出现，但也许要多花上许多年。戈特利布一直醉心于职业联盟，所有与之有关的事他都恨不得插上一手。美国篮球联盟（ABL）的成立有戈特利布的功劳，一些其他联盟的成立也离不开他的帮助。二战期间，戈特利布全力维持那些联盟正常运转，不致因战争而关门大吉。事实上，戈特利布一度曾自掏腰包资助几支濒临解散的球队，让职业联赛在战时得以维持下去。戈特利布是个真正的人物。

　　在那个时代，职业篮球的环境与今天真是天差地远。我们在舞厅里打过球，比赛结束后通常还有一场舞会。我们坐汽车到客场打比赛。我们中的许多人在不止一个联盟里效力。比如说，我在为南费城希伯来协会队打球的同时，也为宾州联盟的威尔克斯－巴里队打球。